Собственный капитал показывает, что осталось бы акционерам после расчёта по всем долгам. Он складывается из уставного капитала, нераспределённой прибыли прошлых лет, резервов и результатов переоценки.
Величина растёт двумя способами: за счёт прибыли, оставленной в компании вместо выплаты дивидендов, и за счёт привлечения средств через выпуск новых акций. Второй способ увеличивает капитал, но приводит к размыванию доли действующих акционеров, если они не участвуют в размещении.
Собственный капитал служит знаменателем при расчёте рентабельности и основой для оценки долговой нагрузки: соотношение заёмных и собственных средств характеризует устойчивость компании. Отрицательная величина означает, что обязательства превышают активы, и является сигналом серьёзных проблем.
Для банков этот показатель имеет особое регуляторное значение: достаточность капитала нормируется, и его снижение ограничивает возможности кредитования. Именно поэтому доначисление резервов, уменьшающее прибыль и капитал, для банка критичнее, чем для промышленной компании.