При расчёте из общего количества акций исключаются пакеты, которые фактически не участвуют в торгах: доли государства, контролирующих акционеров, менеджмента, стратегических инвесторов. Оставшаяся часть и составляет свободное обращение.
Показатель важнее полной капитализации при оценке практической доступности бумаги. Крупная по размеру компания с небольшой долей в свободном обращении может оказаться малодоступной: сделок мало, спред широкий, а покупка заметного объёма сдвигает цену.
По этой же причине биржевые индексы часто рассчитываются с учётом только свободно обращающейся части — иначе вес компании в индексе не соответствовал бы её реальному присутствию на торгах.
Низкая доля в свободном обращении означает также, что цена формируется небольшим числом участников и потому менее устойчива. Для узбекского рынка это существенный фактор отбора: проверять долю в свободном обращении и историю сделок разумно до анализа финансовых показателей эмитента.