Уставный капитал акционерного общества складывается из номинальной стоимости всех размещённых акций. Он определяет минимальный размер имущества, гарантирующего интересы кредиторов, и служит основой для расчёта долей акционеров.
Изменение возможно двумя путями: увеличение — через выпуск дополнительных акций или повышение их номинала, уменьшение — через погашение части бумаг или снижение номинала. Увеличение путём дополнительного выпуска приводит к размыванию долей действующих акционеров, если они не участвуют в размещении.
Уставный капитал не следует путать с собственным капиталом. Первый — фиксированная величина, записанная в уставе; второй включает также накопленную прибыль, резервы и переоценку и меняется по итогам каждого периода. У давно работающей компании собственный капитал обычно во много раз превышает уставный.
Для инвестора уставный капитал сам по себе мало информативен как показатель размера бизнеса. Его практическое значение — в расчёте долей: доля в уставном капитале определяет объём прав акционера.