Статус резервной валюты не присваивается решением: он складывается из практики. Валюта становится резервной, если её эмитент имеет крупную экономику, развитый и открытый финансовый рынок, устойчивые институты, а сама валюта свободно конвертируется и широко принимается в международных расчётах.
Значение статуса в доверии: центральные банки готовы держать в такой валюте резервы, поскольку рассчитывают на её ликвидность и сохранение стоимости в момент, когда резервы понадобятся.
Для страны с формирующимся рынком резервные валюты выполняют практическую роль: в них номинированы внешний долг, значительная часть внешнеторговых расчётов и, как правило, большая часть резервов наряду с золотом.
Для частного инвестора статус резервной валюты не означает защиты от потерь. Такая валюта тоже подвержена инфляции, а её курс к суму колеблется. Она снижает риск ограничений на обмен и риск резкой утраты ликвидности, но не гарантирует сохранение покупательной способности.