Реестр отражает состав акционеров и служит основой для реализации их прав: на его данных строятся списки участников общих собраний и получателей дивидендов. Ведение реестра осуществляется в учётной системе, а при бездокументарной форме выпуска права подтверждаются записями по счетам.
Особенность в том, что реестр не показывает конечных владельцев напрямую. Значительная часть бумаг учитывается на счетах номинальных держателей, за которыми стоят клиенты профучастников. При корпоративных действиях номинальные держатели раскрывают состав фактических собственников.
Состав акционеров, раскрываемый эмитентом, — важный источник для анализа. Он показывает наличие контролирующего собственника, долю бумаг в свободном обращении и присутствие институциональных инвесторов.
Для частного инвестора практическое значение имеет понимание того, что запись в реестре или на счёте депо и есть подтверждение права собственности. Проверить своё положение можно выпиской, а сведения о структуре акционерного капитала эмитента доступны через публичное раскрытие информации.