Номинальным держателем обычно выступает депозитарий или профессиональный участник, на счёте которого учитываются бумаги множества клиентов. В реестре владельцев указан он, но собственником не является и распоряжаться бумагами по своему усмотрению не вправе.
Схема существует ради эффективности: без неё каждая сделка требовала бы внесения изменений в реестр по каждому владельцу. Номинальное держание позволяет вести операции внутри учётной системы быстро, а перед эмитентом выступает один держатель.
Права фактических владельцев при этом сохраняются. При корпоративных действиях номинальный держатель раскрывает список реальных собственников, чтобы дивиденды и право голоса дошли до тех, кому принадлежат. Средства и выплаты перечисляются через него, но принадлежат клиентам и отделены от его собственного имущества.
Для инвестора практическое значение имеет понимание цепочки учёта: где именно открыт счёт, кто выступает номинальным держателем и как получить подтверждение прав. Эти вопросы стоит выяснить у брокера до начала операций.