Обычный курс показывает соотношение с одной валютой в номинальном выражении. Реальный эффективный курс учитывает два дополнительных фактора: корзину валют основных торговых партнёров, взвешенную по объёмам торговли, и разницу в темпах роста цен.
Поправка на инфляцию принципиальна. Если национальная валюта ослабла на 10%, а внутренние цены выросли на 15% сильнее, чем у партнёров, то в реальном выражении она укрепилась — товары внутреннего производства стали дороже относительно импортных, несмотря на номинальное ослабление.
Именно поэтому показатель используется для оценки конкурентоспособности экспорта. Укрепление в реальном выражении ухудшает положение экспортёров и делает импорт привлекательнее, независимо от того, как выглядит номинальный курс.
Для частного инвестора это фоновый индикатор. Он не позволяет предсказать курс, но объясняет, почему при внешне стабильном номинальном курсе может нарастать давление на него: расхождение реального и номинального курса указывает на накопление дисбаланса.