Основная ставка задаёт условия, на которых Центральный банк предоставляет средства коммерческим банкам и привлекает их. От неё выстраиваются ставки межбанковского рынка, а затем — доходность государственных бумаг, ставки по кредитам и вкладам.
Решения принимаются правлением Центрального банка на регулярных заседаниях, календарь которых публикуется заранее. Повышение ставки направлено на сдерживание роста цен, снижение — на поддержку экономической активности; выбор определяется отклонением инфляции от среднесрочного ориентира.
Ранее в качестве ориентира использовалось понятие ставки рефинансирования; в дальнейшем основным инструментом стала именно основная ставка, что соответствует режиму инфляционного таргетирования.
Для частного инвестора последствия прямые и разнонаправленные. Повышение ставки означает более привлекательные условия по новым вкладам и облигационным выпускам, но одновременно снижает цену уже приобретённых бумаг с фиксированным купоном — тем сильнее, чем больше их дюрация. Поэтому решения регулятора влияют на долговой портфель заметнее, чем новости отдельных эмитентов.