Общепринятого порога нет; в бухгалтерских стандартах используется ориентир накопленного роста цен около сотни процентов за три года, в экономической литературе — гораздо более резкие критерии месячного роста.
Механика разрушительна тем, что самоусиливается. Ожидая дальнейшего роста цен, люди стремятся избавиться от денег немедленно, скорость обращения растёт, что дополнительно разгоняет цены. Сбережения в национальной валюте обесцениваются, кредитование прекращается, экономика переходит к расчётам в иностранной валюте или к бартеру.
Для инвестора значение термина в основном сравнительное: он помогает отделить обычную инфляцию, с которой работают через выбор инструментов, от ситуации, в которой перестают работать все номинальные инструменты сразу. Умеренная инфляция снижает реальную доходность вклада, но не отменяет смысла сбережений в национальной валюте — важно лишь сопоставлять ставку с фактическим ростом цен.