При деноминации старые купюры обмениваются на новые в установленном соотношении, и одновременно в той же пропорции пересчитываются цены, зарплаты, вклады и обязательства. Реальная стоимость сбережений при этом не меняется: сумма уменьшается, но и цены уменьшаются во столько же раз.
Цель обычно техническая — упростить расчёты и учёт после периода высокой инфляции, когда обычные суммы стали неудобно длинными. Побочный эффект — снижение издержек на выпуск и обработку наличных.
Деноминацию часто путают с девальвацией, хотя это принципиально разные вещи. Девальвация меняет соотношение с иностранными валютами и реально обесценивает сбережения, деноминация — только форму записи чисел. Проведение деноминации само по себе не делает граждан ни беднее, ни богаче.
При этом мера имеет смысл лишь после стабилизации инфляции: если рост цен продолжается, нули возвращаются, а издержки на обмен и перенастройку систем оказываются напрасными.