Владелец привилегированной акции получает дивиденд в первоочередном порядке, а его размер обычно определён уставом как фиксированная сумма, процент от номинала или доля прибыли. Взамен он лишается права голоса на общем собрании.
Обмен прав не безусловен. При невыплате или неполной выплате причитающегося дивиденда привилегированные акции становятся голосующими до момента, когда выплата будет произведена. Кроме того, по вопросам, затрагивающим права их владельцев, они голосуют независимо от текущей ситуации.
По экономическому смыслу такие бумаги занимают промежуточное положение между акциями и облигациями: выплаты предсказуемее, чем по обыкновенным акциям, но не являются обязательством компании, как купон.
При выборе между обыкновенной и привилегированной акцией одного эмитента имеет значение разница в цене, размер и стабильность выплат, а также порядок определения дивиденда по уставу. Формулировки устава здесь важнее общих правил: именно они задают, как считается дивиденд и что происходит при его невыплате.