Термин используется в двух смыслах. В отчётности эмитента активы — это левая часть баланса: денежные средства, дебиторская задолженность, запасы, основные средства, нематериальные активы. Сумма активов показывает масштаб компании и служит знаменателем для показателя рентабельности активов.
В контексте частного инвестора активы — это состав портфеля: облигации, акции, банковские депозиты, валюта, недвижимость. Активы принято делить на классы, у каждого из которых своё соотношение доходности и риска, и распределение между классами влияет на итоговый результат сильнее, чем выбор конкретной бумаги внутри класса.
Отдельно выделяют ликвидные активы — те, что можно быстро превратить в деньги без существенной потери в цене. На узбекском рынке ликвидность заметно различается: депозит с возможностью досрочного снятия и государственные облигации превращаются в сум быстрее, чем акции второго эшелона с редкими сделками.