Показатель строится на операционной прибыли, к которой добавляется амортизация. Логика в том, что амортизация — расход неденежный: она отражает списание стоимости ранее приобретённых активов, а не оттоки текущего периода.
Назначение — сопоставимость. Исключая проценты, налоги и амортизацию, показатель убирает влияние структуры финансирования, налогового режима и учётной политики, оставляя результат самой деятельности. Это позволяет сравнивать компании с разной долговой нагрузкой и разными подходами к учёту основных средств.
Основное применение — в оценке долговой нагрузки через отношение долга к EBITDA и в мультипликаторе, соотносящем стоимость компании с этим показателем.
Ограничения существенны. EBITDA не является денежным потоком: она не учитывает потребность в оборотном капитале и капитальные затраты, а для фондоёмкого бизнеса такое исключение искажает картину — изношенное оборудование придётся заменять реальными деньгами. Показатель также не входит в стандартную отчётность и рассчитывается компаниями по-разному, поэтому при сравнении нужно проверять методику.