Показатель рассчитывается делением цены акции на прибыль в расчёте на одну акцию либо, что эквивалентно, делением капитализации на чистую прибыль. Значение 8 означает, что вложение окупится за восемь лет при сохранении текущего уровня прибыли.
Различают расчёт по последней отчётности и по прогнозной прибыли будущего периода. Второй вариант информативнее, но опирается на предположения, которые могут не оправдаться.
Интерпретация не сводится к правилу «чем ниже, тем лучше». Низкое значение возникает и при недооценке, и при ожидании падения прибыли — рынок закладывает будущее, а знаменатель отражает прошлое. Высокое значение может означать как переоценку, так и ожидание быстрого роста.
Показатель неприменим при убытке — отношение теряет смысл. Он также искажается разовыми статьями в прибыли и не сопоставим между отраслями: приемлемые уровни для банка, торговой сети и производственной компании различаются принципиально. Сравнение корректно внутри одного сектора и при одинаковых стандартах отчётности.