Код состоит из двенадцати символов: двухбуквенного обозначения страны присвоения, девятизначной части, идентифицирующей выпуск, и контрольного символа. Присваивается уполномоченным национальным агентством.
Отличие от тикера принципиально. Тикер — краткое обозначение для торгов на конкретной бирже, он удобен, но может совпадать у разных инструментов на разных площадках. ISIN уникален глобально и используется в расчётах, учёте прав и международных операциях.
Код присваивается конкретному выпуску, а не эмитенту. У одной компании будут разные коды для обыкновенных и привилегированных акций и отдельный код для каждого облигационного выпуска, различающегося сроком и купоном.
Практическое значение для инвестора — точная идентификация. При работе с несколькими выпусками одного эмитента, при переводе бумаг между депозитариями и при сверке выписки со счётом ориентироваться на этот код надёжнее, чем на название или тикер.